Неожиданно выяснилось, что в топливном отсеке из-за небольшой разгерметизации произошла реакция по соединению топлива с какими-то непонятными жидкостями из коммуникационных линий станции и львиная доля так нужного мне энерговещества превратилась в совершенно бесполезную сейчас лужу зелёного-коричневого геля. И по тому же отчёту выходило, что обратную реакцию если и можно провести, то пока искин не знает как, а на исследования ему потребуется порядка двух недель (которых у нас уже нет).

И как следствие, я сейчас сидел и подсчитывал, сколько всего у меня осталось. Получив не слишком утешительную цифру, я озаботился переправкой всего оставшегося топлива в баки моих сцепленных кораблей и подготовкой к отлёту с этого уже ставшего достаточно родным и гостеприимным причала.

«Готовился сегодня улетать. Вот и придётся держать слово».

– Ньютон, Ника, как думаете, на том количестве топлива, что сейчас залиты в баки «Драккара» и транспортов, мы сможем преодолеть пятнадцать систем, что отделяют нас от границ Содружества? Про империю аграфов я и не говорю, тридцать четыре системы, через которые нужно будет пролететь, как видно из карт с истребителя Леиты, мы точно не вытянем, – спросил я у искинов.

– При текущей нагрузке, связанной с увеличением общей массы полученного транспорта, потребление топлива вырастает в четыре с половиной раза, а при непредвиденных манёврах – в пять раз. Если раньше мы гарантированно пролетали на нём расстояние до границ Содружества, то теперь не сможем преодолеть и четверти расстояния.

– Заправка топливом полностью завершена. «Драккар» заправлен полностью, бак межсистемника – на 30 %, бак буксира не заправлен, – отрапортовала Ника.

– Мне видятся только три решения, которые мы сможем предпринять для выхода из сложившегося положения, – сказал я. – Первое: весь с таким трудом нахлобученный на нас хлам в виде двух транспортных кораблей оставить здесь. Второе: воспользоваться гипердвигателем, работающим на ментоэнергии. Есть и третий вариант, но он половинчатый, я могу попробовать впихнуть один из кораблей или, если получится, оба в сумку профессора, но всё равно есть шанс, что второй транспортник останется здесь, если мне не хватит ментоэнергии и неизвестно, чем будет грозить мне такой резкий её перерасход. И главное: этим я обнаруживаю многие свои способности, а также раскрываю возможности «Драккара». Чего я пока делать бы не хотел. Не то что не доверяю Леите, но пока рано говорить о себе всю правду. Вы так не считаете? Я прав? Это всё, я ничего не упустил? Кстати, можно совместить первый и третий пункты, а второй оставить на крайний случай, – уточнил я.

– Да, верно. Пока лучше ей не рассказывать. Неизвестно, как закончилась война с архами и что за ситуация сейчас сложилась в Содружестве и империи аграфов. Но у меня есть предложение, которое поможет нам сохранить секретность ещё некоторое время, – сказал 896-й и затем даже с некоторым чувством гордости продолжил: – Разбирая архивы восстановленных из резервной копии базы данных станции документов, я нашёл упоминание, что на одной из планет этого сектора был устроен резервный склад топлива, построенный ещё в период археологических изысканий в системе. Это было сделано для быстрой дозаправки кораблей, входящих в состав различных экспедиций и проводящих исследовательские рейды по дальним уголкам этого странного сектора. По сути, этот склад использовался как полностью автоматическая промежуточная заправочная станция. В сообщении говорилось о том, что практически перед самым нападением на систему должна была начаться процедура его консервации и вывоз оттуда всего имеющегося запаса активного вещества. Может, нам попробовать поискать там? Мы ничего не теряем и с наименьшими затратами сможем пополнить запас топлива, если нам повезёт.

– Да, неплохая идея, я не раскрываю всех возможностей «Драккара» и своих, и мы не бросаем корабли здесь. Что за планета? Есть точные координаты склада?

– Известна только планета, она дальняя от нашего текущего месторасположения, её название по составленному каталогу сектора – Ркута. К сожалению, не удалось восстановить точных координат склада, но в пояснении указывалось, что на нём установлен поисковый маячок для удобства швартовки автоматических модулей. Я думаю, по нему и нужно искать, так как если склад построен по стандартному образцу, то он, скорее всего, подземный и снаружи его так просто не обнаружить, – закончил излагать свою идею Ньютон.

– Неплохо, неплохо. Как думаешь, какой объём топлива мы можем там найти? Сохранились об этом хоть какие-то сведения? Да, и ещё – не бессмысленно ли сейчас искать маячок, ведь полсотни лет прошло и неизвестно, сколько до этого он там простоял? – решил повыступать я в роли скептика, хотя, как только услышал про заброшенный склад, понял, что наша дорога будет проходить через него в любом случае. Не такое большое это отклонение от маршрута должно быть, а выгоды в случае успеха может принести очень много.

– Точного объёма оставшегося количества топлива неизвестно, но есть косвенные признаки, по которым можно установить его примерную величину. В найденном мной документе говорилось о том, что на склад совершено уже одиннадцать рейсов транспорта по перевозке топлива. А в найденном отчете капитана этого транспорта, на который есть ссылка в документе, говорится о том, что объёма оставшегося на складе топлива должно хватить, чтобы заполнить как минимум один стандартный контейнер для перевозки активного вещества.

– Я так понимаю, что этого запаса нам должно хватить на полную заправку оставшегося пустого объёма баков и при этом ещё что-то останется на чёрный день. Верно? – уточнил я.

– Точного определения выражения «чёрный день» мне не известно, но, опираясь на смысловую нагрузку всего выражения, я соотношу её с определением фраз «на всякий случай», «если вдруг понадобится». В этом контексте ответ на ваш вопрос имеет положительное значение – да, – ответил 896-й.

А я как-то успел позабыть, что это не живые люди, и отвык, перестал контролировать свою речь.

«Жаргонные слова, которые не могут иметь местного значения, нужно убрать из оборота, не везде можно будет отмахнуться, если скажешь случайно что-нибудь не то», – решив таким образом возникшую небольшую сложность, я продолжил расспрашивать Ньютона:

– Понятно, с предполагаемым запасом топлива мы разобрались. Теперь вернёмся к вопросу о маяке. Я так понимаю, если ты о нём заговорил, то есть большой шанс, что он до сих пор работает?

– Да, так и есть. Если во время атаки на сектор не было прямого нападения на сам склад или случайного прямого попадания в него одним из снарядов, то маяк должен работать. Их и создают для того, чтобы они функционировали всегда и везде, с огромнейшим запасом прочности и автономности, – дал развёрнутое пояснение к своим выводам Ньютон.

– Решено. Готовимся к вылету. Ника, проведи предстартовое тестирование нашей системы сцепленных судов. Как-то это длинно, путано и непонятно. Пусть общая сцепка кораблей именуется системой «Каракас», созвучно со словом «каркас». Внутри неё «Драккар» – наш корабль, «Буксир» – это внутрисистемник, восстановленный Ньютоном, и «Баркас» – найденный мной межсистемник.

– Приняты новые обозначения – «Каракас», «Буксир», «Баркас», – за обоих ответила Ника.

– Хорошо. Ну так вот, заканчиваешь тестирование и ожидаешь отмашки от Ньютона о том, что он выполнил свою часть работ. После того как её получишь, начинаешь предстартовую подготовку и запускаешь отсчёт времени до старта. Ньютон, для тебя немного другое задание. Твоя задача – это расчистка причала и подготовка стартовой площадки. Наш кораблик получился несколько больше доков этой станции, и поэтому он в шлюзовую камеру входит тютелька в тютельку. Тебе нужно будет со стороны разлома, оставленного взрывом, выровнять край стены, соединив входное отверстие от снаряда и шлюзовую камеру. В этом случае корабль проходит в получившийся коридор спокойно. После окончания работ собираешь всех дронов. Как только Ника закрывает свои задачи, мы стартуем. Вроде всё. Есть вопросы, уточнения, рекомендации?