Вставив в считыватель инфокристалл, я запустил на просмотр сообщения, которое оставил после себя пилот.
Передо мной предстало лицо молодого мужчины, тридцати пяти – сорока лет, с уставшим, осунувшимся лицом. В его потухших глазах ещё горели искорки надежды, но это уже были глаза мертвеца, смотрящего на меня с того света. Голос его был тих, монотонен и равнодушен ко всему. С обречённостью смертника он пересказывал последние события, произошедшие в его жизни и этой системе. Но основным в его речи была просьба, просьба о помощи, но не ему, а его семье. И вот тут в нём опять проснулись чувства и жизнь, в этот момент он стал похож на бойца и солдата, который в момент своей гибели старается заботиться не только о себе. Именно тогда я решил, что постараюсь его просьбу выполнить.
Вот несколько небольших отрывков из его послания, что содержал в себе инфокристалл.
«Добрый день, хотя какой он к туру (аналог чёрта) добрый!
Если вы просматриваете моё сообщение, то меня, скорее всего, уже нет в живых. Но надеюсь, у вас всё намного лучше и вы рады не оказаться на моём месте.
Немного о себе.
Меня зовут Харат Вааркол Стерх. Я Лейтенант космического флота Службы внутренней безопасности Содружества, являюсь командиром трёх звеньев тяжёлых истребителей-перехватчиков. Планета дислокации нашей усечённой роты (в составе 75 человек вместо положенного по уставу 101 военнослужащего) – Суран, система Сола-4. В этот сектор мы прибыли неделю назад, как сопровождение имперской следственной бригады, направлявшейся сюда. Подробностей проводимого расследования нам знать было не положено, но на время следствия все внутренние охранные подразделения были отстранены от выполнения своих обязанностей. В связи с чем их исполнение было передано нашей роте. С тех пор в данной системе мы временно взяли на себя охранно-патрульные функции и обязанности спасательного отряда быстрого реагирования.
Служба по контролю территории этого странного сектора не вызывала особых трудностей. Основной поставленной задачей для нас было не выпускать никого за пределы системы до окончания расследования.
Помимо этого нам вменялось подготовить тёплый приём для одного исчезнувшего со станции корабля. По полученным предварительным данным, он должен был вернуться со своего таинственного рейда со дня на день. Как нам сообщили, следственную бригаду интересовали два пассажира с этого корабля. Именно их благополучное прибытие на станцию, а также возможный арест мы и должны были обеспечить.
Ожидаемый транспорт прибыл как раз в мою дежурную смену. Вероятно, пилот ничего не заподозрил, так как судно направилось сразу в сторону станции.
Мы продолжили патрулирование, передав, как и предписывала инструкция, сигнал группе захвата о том, что клиент прибыл.
На этом удача и благодать для нас, да и для всех, кто был в этом секторе, закончились.
Через тридцать минут после прибытия в систему ожидаемого корабля в систему пришла смерть. Сюда вторгся линкор архов.
В Секторе не было сил, способных противостоять такому тяжёлому, бронированному и хорошо вооружённому боевому кораблю нашего врага. Никто не ожидал, что они смогут разыскать путь в этот сектор. Но архи оказались умнее и пришли на хвосте ожидаемого нами маленького транспорта. Случайность это или нет, никто теперь уже не узнает, и тем более я. Но факт остаётся фактом, «жуки» оказались здесь сразу вслед за людьми, которых ждали следователи.
Радует только одно: если они и привели сюда архов специально, то это им не помогло. Из сектора не выбрался никто. Особенностью сектора является то, что уйти из него можно только в одном направлении, как раз и перекрытом чужим линкором. Поэтому мы с ребятами собрались в ударное крыло и старались прикрыть отступление персонала станции в сторону ближайшей планеты в надежде или укрыться на ней, или спрятаться в расположенном за ней большом астероидном поле.
Охранники станции первоначально присоединились к нам, и мы отступали совместно, одним строем, но, когда на нас навалились тяжёлые истребители архов и мы остались прикрывать транспорты с людьми, они покинули строй и бросились удирать. На увещевания о том, что совместно у нас больше шансов отбиться, они не обратили внимания и, оставив нас одних, улетели вслед за транспортами.
Это бы не очень сильно нас ослабило, если бы в этот же момент через ту брешь, что образовалась с их уходом, нас во фланг не атаковал тяжёлый рейдер прорыва архов. С этого и начался наш крах. Теряя по одному кораблю каждые несколько минут, мы стали отступать вслед за транспортами. Давая им этими выигранными минутами ещё один процент к шансу на выживание.
Попадание в свой истребитель я не почувствовал. Очнулся и пришёл в себя только через два дня уже в спасательной капсуле. Я застал как раз момент, когда линкор покидал систему.
Смотря, как уходит из системы этот чудовищный монстр, я ощутил печаль и жалость к людям, что погибли у этой станции. Но и ощутил огромную радость оттого, что я остался жив. Я был счастлив, как ребёнок. Правда, длилось это состояние счастья недолго. С каждым часом ожидания и попыток связаться ещё с какими-либо выжившими надежда на благополучный исход начала таять.
Видимо, живых людей в системе больше не осталось.
Ресурса спасательной капсулы хватило только на месяц.
Сегодня мой последний день. Мне осталось жить в лучшем случае двенадцать часов.
Я надеюсь, что когда-нибудь в этой системе опять появится корабль Содружества или любое другое человеческое судно. И потому прошу выполнить одну мою просьбу. Я надеюсь только на вашу честность.
На моей родной планете Реал – находится она в той же системе, где мы и были расквартированы, Сола-4, – живёт моя семья. Жена, сын и дочь. Жену зовут Кеана, сына – Суан и дочку – Фера. Прошу вас, передайте им историю моей гибели, последнее приветствие и подарок от меня. Я за всё время своей службы накопил достаточно большую сумму кредитов – тысячу восемьсот китов. Возьмите себе половину, а вторую отвезите моей семье.
Это последняя просьба погибающего солдата. Ради нашего войскового братства выполните её. И моя благодарность, а большего я дать не могу, будет всегда с вами.
Спасибо. С уважением и надеждой
Харат Вааркол Стерх, Лейтенант космического флота Службы внутренней безопасности Содружества».
Последними на записи кристалла были адрес проживания семьи Харата и номер счёта в планетарном банке планеты Реала, откуда нужно было снять кредиты.
Я решил, что если мой путь когда-нибудь будет проходить вблизи этой системы, то я обязательно постараюсь выполнить просьбу погибшего пилота. Он своей жизнью и смертью заслужил право на то, чтобы его последнее желание исполнилось. Тем более оно не должно вызвать особых проблем.
Я убрал диск в сумку и задумался над тем, что очень много событий закрутилось тут в один большой узел в одно и то же время.
Не удивлюсь, если завтрашнее путешествие преподнесёт ещё какой-нибудь сюрприз, уходящий своими корнями на пятьдесят лет назад.
С этой мыслью я начал стелить постель и готовиться ко сну.
Уже засыпая, последним, что я видел перед тем, как отбыть в царство Морфея, были большие тёмно-фиолетовые глаза.
«Спокойной ночи, Алексей», – прошелестело у меня в голове.
«Спокойной ночи», – ответил я и провалился в сон без сновидений.
Глава 16
Система Тень-О. Станция. Планета Ркута
Утро не порадовало меня уже ставшими привычными впечатлениями наступления нового дня, не было ни ожидания каких-то открытий или встречи с чем-то таинственным, которые он принесёт, ни жажды поиска приключений, ни банальной жажды знаний, которая поглощала меня все последние дни.
Единственное, что меня заботило в это прекрасное сегодняшнее утро, – хватит ли топлива, чтобы добраться до следующей заправочной станции.
«Не всё так безоблачно в этом мире, а я-то надеялся прожить ещё как можно больше в тихом благополучии, которое меня окружает. Ан нет, не получилось. Явно сверху кто-то подаёт такой тоненький намёк: пора, мол, товарищ, тебя ждут великие дела и новые дороги. Хватит уже сидеть на одном месте» – такие мысли посетили меня после того, как я прослушал очередной отчет 896-го о состоянии дел на станции.